La idiotez de mentir: cuando una falsedad puede destruir un caso migratorio

Solicitar asilo, ajuste de estatus, una visa, un perdón u otra protección migratoria en Estados Unidos exige algo más que llenar formularios y presentar documentos: exige decir la verdad.

Mentir en un proceso migratorio no es una estrategia. Tampoco es una forma inteligente de “fortalecer” un caso débil ni de justificar el fin de cada personas, aunque la situación sea difícil o la persona quiera quedarse en el país. Es, en muchos casos, la manera más rápida de destruir una solicitud que quizá tenía posibilidades legítimas, afectar futuras alternativas migratorias y colocar al abogado en una situación ética y profesional insostenible.

Por eso, aunque el título de este artículo sea deliberadamente directo —La idiotez de mentir—, el propósito no es humillar a quien se equivoca, recuerda un hecho de manera imprecisa o tiene dificultad para narrar experiencias traumáticas. El objetivo es advertir sobre algo distinto: la decisión consciente de inventar, alterar u ocultar un hecho material con la intención de obtener un beneficio migratorio, y al hacerlo no pensar en las consecuencias que esa decision tiene en términos legales. Y es que bajo los procesos y los cambios que esta administración ha realizado en los procesos migratorios, hay quienes que con la intención de quedarse en el país, toman decisiones que no solo les pueden afectar a ellos, sino al profesional que les está representando.

Una equivocación no es necesariamente una mentira

No toda contradicción demuestra fraude. Una persona puede confundir fechas, olvidar detalles, expresarse de manera imprecisa, tener problemas de traducción o experimentar dificultades para recordar acontecimientos traumáticos. La edad, la salud mental, el nivel educativo, el paso del tiempo y las diferencias culturales también pueden afectar la manera en que alguien declara.

Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre no recordar con precisión y fabricar deliberadamente una historia. También existe una diferencia entre corregir de buena fe un error y sostener conscientemente una falsedad después de haber sido advertido de sus consecuencias; este último punto ha sido un tema importante para abogados que rigen sus practicas conforme a las regulaciones legales y éticas, pues hay clientes que pretenden utilizar los conocimientos del abogado para alterar de manera frívola sus casos o declaraciones.

Las personas deben saber que los jueces de inmigración y los oficiales de USCIS no están obligados a aceptar una explicación simplemente porque aparezca en una declaración jurada. Pueden comparar lo dicho en distintos momentos y examinar, entre otros elementos:

• Formularios y declaraciones anteriores.

• Entrevistas con USCIS, CBP, ICE o el Departamento de Estado.

• Testimonios rendidos ante la Corte de Inmigración.

• Expedientes de entrada, salida, visa y detención.

• Documentos civiles, médicos, laborales, bancarios y judiciales.

• Publicaciones en redes sociales y otra información obtenida legalmente.

• Declaraciones de familiares y testigos.

• Condiciones existentes en el país de origen.

• La consistencia interna, plausibilidad y nivel de detalle del relato.

  
  

¿Qué puede hacer un juez u oficial cuando descubre una falsedad?

Dependiendo del tipo de solicitud, la naturaleza de la mentira y las garantías procesales aplicables, el adjudicador puede:

1. Solicitar explicaciones y evidencia adicional. La persona puede recibir la oportunidad de aclarar una discrepancia o presentar corroboración.

2. Otorgar poco o ningún peso a determinada evidencia. Un documento dudoso o un testimonio inconsistente puede ser descartado.

3. Emitir una determinación adversa de credibilidad. En casos de asilo y otras protecciones, las inconsistencias, falsedades y omisiones pueden evaluarse considerando la totalidad de las circunstancias. Bajo la legislación vigente, una discrepancia puede afectar la credibilidad aunque no se refiera exclusivamente al núcleo central de la reclamación.

4. Denegar la solicitud. Si el solicitante no satisface su carga probatoria o resulta inadmisible por fraude o tergiversación material, el beneficio puede ser denegado.

5. Determinar que se presentó una solicitud de asilo frívola. Esta es una consecuencia extraordinariamente grave. Conforme a INA § 208(d)(6) y 8 C.F.R. §§ 208.20 y 1208.20, una determinación formal de frivolidad puede hacer que la persona quede permanentemente inelegible para beneficios bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad.

   No toda denegación, inconsistencia o mentira produce automáticamente este resultado. Se requieren los avisos correspondientes, una determinación específica y las salvaguardas procesales aplicables. En términos generales, debe existir una fabricación deliberada de un elemento material de la solicitud y una oportunidad suficiente para explicar las discrepancias.

6. Imponer consecuencias por fraude o tergiversación. Una tergiversación deliberada y material para procurar una visa, admisión u otro beneficio puede generar inadmisibilidad bajo INA § 212(a)(6)(C)(i), salvo que exista y sea aprobado algún perdón legal aplicable.

7. Remitir el asunto para investigación o acción adicional. En casos apropiados, la información puede ser referida a unidades de fraude, autoridades investigativas o fiscales. Las declaraciones y documentos falsos también pueden generar exposición penal bajo las leyes federales, dependiendo de los hechos y de la intención demostrada.

8. Iniciar o continuar procedimientos de remoción. USCIS puede denegar un beneficio y, cuando la ley y las políticas aplicables lo permitan, remitir o colocar a la persona en procedimientos ante la Corte de Inmigración. Un juez puede ordenar la remoción si no existe otra protección disponible.

   
   

Incluso cuando una mentira no produce inmediatamente la sanción más severa, puede permanecer en el expediente migratorio y reaparecer años después. Una falsedad utilizada hoy puede afectar mañana una residencia permanente, una naturalización, una petición familiar, una visa o el reingreso a Estados Unidos.

La confesión durante la preparación de una audiencia final

Uno de los escenarios más graves ocurre durante la preparación para una audiencia individual o final. En ocasiones, después de que una declaración ya fue presentada, el cliente le informa directa e inequívocamente al abogado que parte de su declaración, un documento o algún hecho importante es mentira.

Ese momento cambia por completo la representación, pues el abogado no puede tratar la confesión como si nada hubiera ocurrido. Tampoco puede permitir que el cliente repita bajo juramento una historia que el abogado sabe que es falsa, utilizar documentos que sabe que son fraudulentos, formular preguntas diseñadas para presentar la falsedad como verdadera ni argumentar ante el tribunal basándose conscientemente en ella.

La obligación del abogado es representar celosamente al cliente dentro de los límites de la ley y de las reglas profesionales. La lealtad al cliente no convierte al abogado en cómplice, testigo de libreto ni instrumento para consumar un fraude.

¿Qué repercusiones tiene para el abogado?

Una confesión de falsedad deliberada puede activar simultáneamente los deberes de confidencialidad, asesoramiento, competencia, honestidad ante el tribunal y prohibición de facilitar fraude.

Las obligaciones éticas y legales concretas dependen de la jurisdicción, del foro, de si la evidencia falsa ya fue presentada, de si existe un procedimiento pendiente y de las reglas que gobiernan la confidencialidad. No obstante, normalmente el abogado debe:

• Explicarle al cliente las consecuencias legales de la falsedad.

• Aconsejarle que no presente ni repita información falsa.

• Analizar si existe una corrección lícita, completa y oportuna.

• Negarse a ofrecer evidencia o testimonio que sabe que es falso.

• Adoptar las medidas correctivas exigidas por las reglas aplicables.

• Considerar o solicitar el retiro de la representación cuando continuar resulte ética o legalmente improcedente.

• Proteger, en la medida permitida por la ley, la confidencialidad y los intereses procesales legítimos del cliente.

  
  

La retirada no siempre puede hacerse unilateralmente. En un caso ante la corte de inmigración, por ejemplo, el abogado continúa siendo representante de récord hasta que el juez conceda la moción para retirarse o sustituirse, según corresponda.

Además, al solicitar el retiro, el abogado debe evitar divulgar innecesariamente confidencias del cliente. Una explicación neutral, como la existencia de consideraciones profesionales que impiden continuar, puede ser suficiente, salvo que el tribunal exija algo adicional o que otra regla imponga un deber correctivo más específico.

El conflicto es serio: revelar demasiado puede violar la confidencialidad; guardar silencio y continuar promoviendo una falsedad puede violar el deber de candor. Por eso, el abogado debe evaluar cuidadosamente las reglas vinculantes de su jurisdicción y del tribunal, documentar sus advertencias hechas al cliente y, cuando sea necesario, obtener asesoramiento ético independiente.

Si el abogado participa conscientemente en la mentira, las consecuencias pueden incluir sanciones judiciales, disciplina profesional, suspensión o expulsión de la práctica ante las agencias migratorias, daño reputacional e incluso exposición civil o penal, según la conducta realizada. “El cliente me lo pidió” nunca es una defensa válida para engañar a un tribunal o a una agencia federal.

Corregir no garantiza que el daño desaparezca

Decir la verdad después de haber mentido es mejor que continuar sosteniendo la falsedad, pero una corrección tardía no borra automáticamente lo ocurrido.

El adjudicador, ya seal juez o el oficial migratorio, puede considerar cuándo se hizo la corrección, por qué se hizo, si fue voluntaria, si ocurrió antes de que la falsedad fuera descubierta y qué efecto tuvo sobre el beneficio solicitado.

Una retractación oportuna puede ser jurídicamente relevante en determinados contextos, pero no debe asumirse que toda “corrección” elimina una tergiversación, restaura la credibilidad o evita consecuencias migratorias. Cada situación requiere un análisis individual.

La verdad puede producir un caso difícil; la mentira puede producir un desastre

Un abogado competente puede trabajar con hechos difíciles. Puede identificar debilidades, buscar corroboración legítima, explicar inconsistencias, evaluar perdones, recomendar otra forma de alivio o decir honestamente que una solicitud no debe presentarse.

Lo que ningún abogado ético puede hacer es convertir una historia falsa en una teoría jurídica. En inmigración, la desesperación suele empujar a algunas personas a escuchar a notarios, preparadores inescrupulosos, amistades o supuestos expertos que les recomiendan “añadir” persecución, inventar una fecha, ocultar una detención, negar una entrada anterior o presentar un documento falso. De igual forma hay quienes pretenden utilizar los procesos para lo que ellos llaman "comprar tiempo" y luego convierten esa posición en una postura legitima para ganar sus casos. Ante esto, es usual consultar clientes que vienen a la oficina con documentos preparados por personas no autorizadas a ejercer la abogacía en los Estados Unidos con esta postura, pretendiendo utilizar a los abogados como escudo para lo que usualmente llaman "arreglar sus casos"; ante esto, aquel abogado que utilice sus conocimientos para ayudar al cliente en esa dirección incluyendo información falsa provista o no por el cliente, estaría violentando de igual forma las reglas eticas que regulan la profesión legal.

Esa supuesta solución puede costarles mucho más que la denegación de un caso: puede cerrarles puertas durante años o permanentemente. Antes de firmar cualquier formulario, declaración o solicitud, lea cada respuesta, exija una traducción si la necesita y corrija cualquier dato que no sea verdadero. La firma del solicitante no es una formalidad. Es una certificación con consecuencias jurídicas extremas.

La conclusión es sencilla: un caso difícil todavía puede defenderse; un caso construido sobre una mentira puede destruirse a sí mismo y arrastrar consigo futuras oportunidades migratorias.

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento legal para un caso particular. Las consecuencias de una declaración falsa dependen de los hechos, del beneficio solicitado, del momento procesal y de la ley aplicable. Toda persona que haya presentado información incorrecta debe consultar inmediatamente con un abogado de inmigración competente antes de realizar otra declaración o intentar corregir el expediente por cuenta propia.